Az őshazában, Amerikában közel 4000 fajta bab ismeretes. A fajták nagymértékben eltérhetnek egymástól, mind színben, mind alakban, méretben és persze ízben, zsengeségben is. Létezik fehér, zöld, sárgásbarna, lilás vagy akár fekete bab is, s a babszemek lehetnek kerekek, egészen laposak vagy közepesen teltek.

Egyben azonban megegyezik minden szárazbab. Néhány óra áztatást követően csodálatos, ásványi anyagokban, vitaminokban gazdag ételek készíthetőek belőlük. Az áztatás egyébként nem csak arra szolgál, hogy a bab megteljen nedvességgel és könnyebben megfőjön, hanem segít csökkenteni a babban lévő emészthetetlen szénhidrátok mennyiségét, így a bab okozta felfújódás mértékét is csökkentheti.

A bab jótékonyan hat a koleszterinszintre, kiemelkedően magas rosttartalmával jót tesz az emésztésnek, és a burgonyáénál tízszerte nagyobb fehérje- tartalma elengedhetetlen az emberi szervezet számára. A legtöbb bab zsírtartalma igen alacsony, ellenben igen magas a szénhidráttartalma. 10 dkg szárazbab kalóriaértéke 340 kcal. A bab tartalmaz vasat, folsavat, B- vitaminokat és a vegetáriánus táplálkozás egyik alapeleme.

A szárazbabhoz főzés közben ne adjunk sót vagy ecetet, citromot, esetleg bort, mivel ezektől a bab nehezebben puhul és egy óvatlan fűszerezéssel vagy ízesítéssel megnövelhetjük a főzési időt. A sót, citromot és a többi ízesítőt csak akkor adjuk a babhoz, amikor már majdnem elkészült.

Ugyan a szárazbab igen soká eláll, mégis érdemes úgy vásárolni belőle, hogy maximum annyi legyen otthon, ami egy hónap alatt elfogy. Ha marad egy kevés régebbről, azt nem szerencsés a frissen beszerzett babba együtt főzni, mert a régebbi babnak feltételezhetően hosszabb a főzési ideje, így nem fog egyszerre megfőni az ételünk. Abban az esetben, ha nagyobb mennyiségű szárazbabot szeretnénk otthon tárolni, akkor zárt üvegben hűvös sötét helyen tartsuk és maximum egy évig.

A száraz és hűvös hely azért olyan fontos, mert így elkerülhető a zsizsikesedés, mely a bab legfőbb ellensége. Kicsiny rovar, mely belerakja petéit a babba, és amíg fejlődik, a szárazbabot fogyasztja belülről, kis “ablakocskát” képezve kívülről. Amikor pedig eléri a megfelelő érettségi fokot, a kis ablakon keresztül kibújik és kezdődik minden elölről. Ezt megelőzendő az ősszel betermelt magokat tegyük egy-két hétre a fagyasztónkba.

A babhoz a legjobban a zöldfűszerek illenek. Ilyen a zsálya, a rozmaring, a kakukkfű, a babérlevél vagy a borsikafű. De természetesen a magyar és nemzetközi konyha igen sokféleképp képes ezt a zöldséget elkészíteni. A magyar konyhában leginkább leves vagy sólet formájában van jelen a bab. Ezenkívül készíthető belőle főzelék, saláta, vagy mexikói hatásnak köszönhetően chili con carne vagy chilis bab, de a nagy nemzetközi választékból még ott a cassoulet vagy az olaszok római korból örökölt alaplevese, a minestrone.